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Exxon y Shell rompen el récord de ganancias trimestrales Imprimir E-Mail
escrito por Por Russell Gold y Guy Chazan para WSJ   
A pesar de que Exxon Mobil Corp. y Royal Dutch Shell PLC anunciaron ayer otra ronda de enormes ganancias, esta última informó que pospondrá la expansión de un costoso proyecto. Esto supone una señal de que los derrumbes en los precios del crudo preocupan a los ejecutivos de las mayores petroleras del mundo que no cotizan en bolsa.
Shell indicó ayer que postergaría hasta una fecha no especificada la decisión de expandir o no su operación de arenas bituminosas en Canadá. Señaló que el retraso les dará tiempo a los sobrecalentados costos para enfriarse.

Aun así, la petrolera anglo-holandesa indicó que estaba lo suficientemente segura para avanzar otros proyectos, incluyendo varios que los inversionistas han dicho que ya no son viables a los menores precios del petróleo y el gas natural.

Esta visión fue secundada por la estadounidense Exxon Mobil, que informó que se mantendrá cautelosa a la hora de gastar capital y que no planea ninguna reducción. "Nuestros planes de inversión no fueron afectados por el actual declive de los precios del petróleo", dijo Kenneth Cohen, subdirector de relaciones públicas de Exxon. "No nos emocionamos en las buenas y no nos deprimimos en las malas".

Ayer, los dos gigantes globales (Exxon es la mayor petrolera que no cotiza en bolsa por capitalización de mercado y Shell es la segunda) reportaron enormes ganancias para el tercer trimestre. La ganancia de US$14.830 millones de Exxon estableció un récord de ganancia operativa de una compañía estadounidense. Aunque han caído precipitadamente en las últimas semanas, los precios del crudo llegaron hasta US$145 por barril a principios del trimestre y se mantuvieron muy altos durante la mayor parte del período, lo que aumentó las utilidades de las compañías.

La ganancia diaria de US$239,2 millones de Exxon fue un 58% mayor que en el mismo período del año anterior. Los resultados, que ya habían marcado un récord, se vieron impulsados por una ganancia adicional de US$1.620 millones de la venta de activos de transporte de gas natural en Alemania.

Los ingresos subieron 35% a US$137.740 millones. Exxon informó que produjo el equivalente a 3,6 millones de barriles diarios de petróleo y gas natural durante el trimestre, una baja de 8,3% frente a un año antes, debido en parte al impacto de los dos huracanes que azotaron el Golfo de México y los contratos en el extranjero que hacen que Exxon reciba menos barriles cuando suben los precios.

También ayer, Shell reportó una ganancia mejor de la esperada de US$8.450 millones en el tercer trimestre, 22% más que en el mismo período del año anterior. Los huracanes también dañaron su producción, que disminuyó 6,6% frente a un año antes, a 2,93 millones de barriles de equivalente de crudo por día.

De hecho, tanto Exxon como Shell han aprovechado los aumentos en los precios del crudo en los últimos años para acumular grandes reservas de efectivo y reducir sus deudas. Sin embargo, están analizando con cuidado las caídas en los precios del petróleo y los problemas económicos globales que podrían reducir la demanda de combustibles fósiles e impedir que los precios se recuperen por un tiempo.

Exxon, que ha sido criticada por no aumentar sus inversiones de capital más rápido cuando los precios y la demanda se disparaban, indicó que gastará entre US$25.000 millones y US$30.000 millones al año entre 2009 y 2012. Shell planea gastar entre US$35.000 millones y US$36.000 millones este año, la suma más grande de su historia.

La crisis financiera global y la pronunciada caída en los precios de los commodities en las últimas semanas han perjudicado a las compañías energéticas, muchas de las cuales han recortado sus planes de gastos de capital y están empezando a atrasar los proyectos más costosos.

Esta tendencia ha sido pronunciada en la región de arenas bituminosas del oeste de Canadá. Shell indicó que pospondrá una decisión que había planeado tomar el próximo año sobre si agrandar o no su proyecto de arenas bituminosas Athabasca en Alberta. "Esperamos a que los costos se enfríen en Alberta antes de tomar cualquier nueva decisión de inversión", dijo Jeroen van der Veer, presidente ejecutivo de Shell. La empresa no aclaró cuándo revisaría la decisión.
 
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